La Cambogia approva, poi sospende, la miniera di marmo nel progetto Keo Seima REDD+

MONDULKIRI, Cambogia – Con una rara vittoria per gli ambientalisti e le comunità indigene della Cambogia, il Ministero dell’Ambiente ha deciso di sospendere un’operazione di estrazione del marmo pianificata all’interno di un santuario della fauna selvatica lungo il confine con il Vietnam.

Una lettera datata 27 giugno dell'allora ministro dell'Ambiente Say Samal ordinava che l'operazione di esplorazione mineraria fosse sospesa prima ancora che iniziasse nella provincia di Mondulkiri. La decisione è arrivata appena 10 settimane dopo che Samal aveva approvato la licenza di esplorazione di circa 4.000 ettari (9.900 acri) nel cuore del Keo Seima Wildlife Sanctuary, il 24 aprile.

La miniera di marmo aveva suscitato costernazione tra gli ambientalisti che lavoravano nel santuario e indignazione tra le comunità che rischiavano di essere colpite. L'area coperta dalla licenza di esplorazione non solo rientrava nella zona centrale dell'area protetta, ma era anche situata nell'area del progetto Keo Seima REDD+, che genera finanziamenti a sostegno dei tradizionali metodi di conservazione dei gruppi indigeni Bunong che ne costituiscono la maggioranza della popolazione nel comune di Sre Preah dove è stata concessa la licenza.

Niv Kanong, residente a Bunong nel villaggio di O'Chra, ha detto di non aver sentito parlare della sospensione della miniera quando è stato contattato all'inizio di luglio, aggiungendo che un forum pubblico aveva avuto luogo a fine giugno, appena prima dell'annuncio della sospensione della miniera.

"I funzionari ci hanno detto al forum che la società avrebbe condotto prima uno studio e che non avrebbero avuto alcun impatto sull'ambiente", ha detto Kanong al telefono a Mongabay. “Ero davvero preoccupato per tutto ciò. Viviamo a valle del sito del progetto minerario, quindi temevamo che ciò potesse influire sui nostri terreni agricoli e sulla salute del nostro bestiame”.

Kanong ha anche espresso preoccupazione per gli alberi di resina della comunità, che i Bunong hanno sfruttato in modo sostenibile come parte della loro cultura tradizionale. Il progetto Keo Seima REDD+ offre un incentivo finanziario alle comunità che aiutano a preservare la foresta, con cinque villaggi nel comune di Sre Preah che riceveranno 135.887 dollari dal progetto solo nel 2023.

I documenti visti da Mongabay mostrano che, nel corso dell'anno, il villaggio di Gati riceverà 45.325 dollari, mentre Pu Cha si aspetta 32.511 dollari e Pu Kung guadagnerà 24.199 dollari. Entrambi i villaggi di Sre Preah e O'Chra sono in procinto di ricevere 16.926 dollari ciascuno come risultato della loro partecipazione al progetto REDD+.

“Avrebbero distrutto 4.000 ettari di foresta”, ha detto Kanong. “Se perdiamo la foresta, perdiamo il progetto REDD+.”

Non erano solo i residenti a essere tenuti all'oscuro. Contattato a luglio, Sai Bunthoeun, capo del dipartimento ambientale di Mondulkiri, ha detto di non aver sentito parlare della sospensione della miniera di marmo e ha rifiutato di rispondere ad ulteriori domande al riguardo.

Ma se la sospensione della miniera non aveva avuto ampia diffusione, la sua approvazione era stata altrettanto avvolta nel mistero.

"Non c'è stata alcuna discussione", ha detto Pie Pe, il capo della comune di Sre Preah, in un'intervista di giugno prima che la lettera di sospensione fosse emessa. "Abbiamo appena ricevuto una lettera [ad aprile], quindi non so se siano colpite le persone o gli alberi."

Pe, anch'egli di etnia Bunong, ha affermato che tra l'approvazione iniziale della miniera e il forum pubblico appena prima della sua sospensione, non c'è stata alcuna consultazione tra i funzionari locali e la compagnia mineraria o il governo nazionale.

Sebbene i funzionari locali non siano stati consultati prima dell'approvazione della miniera, molti residenti che sarebbero stati colpiti non avevano nemmeno sentito parlare della possibilità che si aprisse un'operazione mineraria nella loro foresta.

"Non so della compagnia mineraria", ha detto Tung Dim nel villaggio di O'Chra durante la visita dei giornalisti all'inizio di giugno. “Se prendono il controllo [della foresta], probabilmente il progetto REDD+ verrà annullato. Non so come esprimere i miei sentimenti a riguardo, perché sono sentimenti forti e se dico quello che sento, potrei andare in prigione.

“Ogni volta che le persone difendono l’ambiente o si lamentano, finiscono in prigione”, ha aggiunto Dim.