Le icone dei ristoranti di Houston Armando Palacios e Cinda Murphy de Palacios sul vero significato dell'ospitalità

Cibo bevanda

La potente coppia celebra un anniversario importante e trova continua ispirazione in un luogo inaspettato

Di Sallie Lewis

30 agosto 2023

foto: per gentile concessione di Armandos

Sono passati quarantacinque anni da quando Armando Palacios ha aperto il suo ristorante omonimo nel quartiere River Oaks di Houston. Oggi, il ristorante messicano dalle tovaglie bianche è un'istituzione in città e il fondamento del gruppo di ospitalità Palacios Murphy. Che si tratti di una città con oltre due milioni di residenti o di una cittadina rurale come Round Top, in Texas, con meno di cento abitanti, Armando e sua moglie Cinda hanno costruito una legione di fan fedeli nel loro portfolio di progetti. Qui, la coppia riflette su un anniversario fondamentale di Armandos, sulla rinascita di Round Top e sui piaceri di fare affari sia in città che in campagna.

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Dove sei cresciuto e come questo ha influenzato il tuo percorso professionale?

Armando: Ero il primogenito e nipote della mia famiglia di Harlingen, in Texas, quindi ero circondato da tanto amore. Tuttavia, molti dei miei ricordi sono legati all'alcolismo di mio padre e al desiderio di sentirsi riconosciuto da lui. Non sono cresciuto con le favole della buonanotte o con mio padre alle partite di baseball, il che mi ha reso estremamente intraprendente ma mi ha anche lasciato con un vuoto che ho cercato di riempire per gran parte dei miei vent'anni. Questa esperienza ha plasmato il mio approccio all'ospitalità. Voglio sempre che i miei ospiti si sentano la persona più importante nella stanza.

Quando hai capito che volevi entrare in questo settore?

Armando: Il mio viaggio verso l’ospitalità è stato un po’ un incidente; tuttavia, racchiudeva tutte le cose che amavo. Ospitalità significa prendersi cura delle persone e aggiungere un pizzico di magia a un mondo alla disperata ricerca di ispirazione. Quando lavori nel settore dell'ospitalità sei in parte artista, in parte uomo d'affari e, a volte, in parte terapista. Tocchi la vita di molte persone e, si spera, le migliori.

Qual è stato lo stimolo per fondare Armandos?

Armando: Avevo appena ricevuto l'invito alla riunione dei miei dieci anni di liceo e sapevo che volevo riunirmi con i miei compagni di classe che avevano realizzato qualcosa. Quando ho visto che un vecchio bar era libero, ho avuto la folle idea di aprire un ristorante. L'affitto era di 400 dollari al mese e dovevo versare 100 dollari al momento della firma del contratto. Avevo 75 dollari in tasca, quindi ne ho presi in prestito 25 da amici, sono andato in banca per cambiare i miei contanti con una bella banconota da 100 dollari e l'ho consegnata al proprietario. La mia idea era quella di creare un'esperienza di tovaglie bianche nel mondo del Tex-Mex, un importante allontanamento dalle taquerias informali del Texas. Ho implorato, preso in prestito e barattato per aprirlo. Con l'aiuto di me e di una sola donna dietro la linea della cucina, è nato Armandos.

Congratulazioni per quarantacinque anni! Come festeggi il traguardo?

Armando: Festeggio ogni singolo giorno e cerco piccoli modi per ripagarlo. Forse aiuta a coprire la procedura medica di un dipendente o fa un favore a un cliente di lunga data che sta attraversando una crisi personale. Cerco sempre di ricordare il piccolo Mandito che voleva sentire amore e incoraggiamento. Il successo è migliore quando è condiviso e mi sveglio ogni mattina grato di avere una moglie, una figlia, dei nipoti e una squadra incredibili con cui celebrare le nostre vittorie.

Nonostante la sua vicinanza, Round Top non potrebbe sentirsi più lontano da Houston. Come avete deciso di dividere il vostro tempo tra i due posti?

Cinda: Armando arrivò per la prima volta al Round Top all'inizio degli anni ottanta con un gruppo di amici. Per capriccio, entrò nel General Store per chiedere se c'era qualcosa in vendita. È successo che l'ex casa del primo colono fosse in vendita, quindi l'ha comprata. Venivamo nei fine settimana con nostra figlia per guardare film, cucinare e giocare. Da allora ci siamo trasferiti in una proprietà più grande, ma l'essenza è la stessa. È come prendere un respiro profondo dalla città.