Prima gli Orioles

Ognuno ha la propria storia sulle origini di Enrique Bradfield Jr., nel momento in cui si sono resi conto che era "diverso" dai normali giocatori di baseball.

Il suo allenatore del college ricorda la velocità e la competitività di Bradfield durante la sua prima caduta a Vanderbilt. Uno scout degli Orioles ricorda la capacità dell'outfielder di cambiare una partita durante il suo secondo anno alla American Heritage School in Florida. Il suo allenatore del liceo non dimenticherà mai di aver visto un Bradfield di 11 anni che pattugliava il campo centrale durante una prova di pallone da viaggio.

Ma forse nessuno sapeva che Bradfield, la scelta del primo turno degli Orioles nel draft MLB del 2023, era “diverso” prima che un server casuale al Carrabba's Italian Grill nel sud-est della Florida lo facesse circa 16 anni fa.

Al ristorante, un giovane Bradfield, di circa 5 anni, era incollato allo schermo televisivo che mostrava, ovviamente, una partita di baseball. La trasmissione mostrava una clip dell'iconica partita di playoff di tre fuoricampo del Hall of Famer Reggie Jackson, e Bradfield, nato 14 anni dopo il ritiro di Jackson, disse con entusiasmo a suo padre: "Guarda, papà, è Reggie Jackson".

"Il cameriere mi guardò e disse: 'Come fa a sapere chi è Reggie Jackson?'" ricorda Enrique Bradfield Sr. "Non aveva idea di come Enrique potesse saperlo. Ha sempre avuto quella conoscenza del gioco, fin da quando era giovane”.

A Bradfield, che ha fatto il suo debutto professionale venerdì nella palla da rookie, gli Orioles hanno ottenuto una stella del college con una velocità incredibile e una difesa superba. Ma le persone più vicine a Bradfield – i suoi allenatori e la sua famiglia – sanno che nel suo gioco c'è molto di più di questi tratti.

"Adora semplicemente il gioco", ha detto suo padre.

La scelta del primo turno del draft degli Orioles, Enrique Bradfield Jr., ha impressionato le persone con la sua conoscenza del baseball fin da quando aveva 5 anni. Molti dei suoi ex allenatori e scout che hanno seguito la sua carriera hanno notato che il suo istinto lo rende "diverso" dalla maggior parte dei giocatori di il suo livello. (Nick Wass/AP)

Quell'amore era evidente anche prima che Bradfield sbalordisse il server. Quando aveva 4 anni, imitava le posizioni di battuta che vedeva in TV, fingeva uno swing, correva per casa e scivolava in una mini base che aveva ricevuto in omaggio a una partita dei Florida Marlins.

Tutta quella pratica ha dato i suoi frutti. In tre anni alla Vanderbilt, Bradfield ha rubato 130 basi. Ha rubato quattro basi in una partita più volte per la centrale elettrica della Southeastern Conference, e una volta ha persino rubato casa. La sua velocità è forse il motivo principale per cui era una delle migliori prospettive nella classe draft del 2023 e perché gli Orioles lo hanno selezionato con la 17a scelta assoluta.

“Non ci sono parole per descriverlo. Dici solo che siamo orgogliosi? Siamo più che orgogliosi”, ha detto Bradfield Sr.. “Questo è stato il suo sogno e ha lavorato per questo fin da quando era giovane. Abbiamo sostenuto il suo sogno e ora potrà inseguirlo”.

Enrique Bradfield Jr., la prima selezione degli Orioles del draft 2023, posa per le foto con il direttore generale Mike Elias, alla sua sinistra, la fidanzata Lexie DeRoziere, alla sua destra, e la sua famiglia, inclusa la sorella Yari Bradfield, a sinistra, e i suoi genitori , Jenny ed Enrique Bradfield Sr., dopo una conferenza stampa a Oriole Park per presentare Bradfield. (Amy Davis/Baltimora Sun)

Questa possibilità è iniziata circa 35 anni fa, quando Bradfield Sr. arrivò negli Stati Uniti da Panama all'età di 17 anni. Dopo aver terminato il liceo nella zona di Miami, ha giocato come centrocampista alla St. Thomas University in Florida, laureandosi nel 1993.

"Gli ho dato un po' di filo da torcere, dicendo che ero più veloce per lui", ha detto ridendo l'anziano Bradfield. “Ma per lui è un talento naturale. Lo vedo, i suoi istinti, sono naturali. Puoi insegnargli certe cose, ma gli vengono automaticamente”.

Quando Bradfield è stato presentato a Camden Yards a luglio, non era la prima volta per la sua famiglia a Oriole Park. Nel 2009, sua sorella Yari ha tenuto una conferenza sulla leadership a Baltimora e il viaggio è stato naturalmente accompagnato da una visita a uno dei migliori campi da baseball della Major League Baseball.

Crescono così in fretta 🥹 pic.twitter.com/PMgcRie8tf

“Siamo una famiglia di baseball. Era il 2009. Chi avrebbe mai pensato che dopo tutti questi anni saremmo stati qui? Bradfield Sr. ha detto.