La compagnia teatrale di Belfast festeggia i suoi 25 anni

Patricia Downey, fondatrice della compagnia teatrale Spanner In The Works

Louise Parker ed Elaine Duncan in una scena di Mind Games, recitata davanti ai prigionieri di massima sicurezza e alle reclute della polizia negli Stati Uniti

Alcune delle giovani reclute della polizia negli Stati Uniti guardano Mind Games

Patricia Downey, fondatrice della compagnia teatrale Spanner In The Works

Patricia Downey ha rotto gli schemi quando ha fondato la prima compagnia teatrale tutta al femminile dell'Irlanda del Nord 25 anni fa.

Andare controcorrente per creare spettacoli in cui la maggior parte dei ruoli erano per le donne è stato solo l'inizio di quella che è stata una carriera innovativa dedicata a portare le arti nelle comunità emarginate.

La sua pluripremiata compagnia teatrale, Spanner In The Works, è stata più che all'altezza del suo nome, forgiando uno stile unico di teatro contemporaneo incisivo che mira a sfidare, provocare e coinvolgere il pubblico.

Patricia prende le questioni più controverse del giorno (droga, traffico di esseri umani e violenza domestica) e le porta sul palco in un modo così commovente che hanno avuto un impatto duraturo, contribuendo anche a modellare la politica sociale del Dipartimento di Giustizia.

Alcune delle giovani reclute della polizia negli Stati Uniti guardano Mind Games

Regista e scrittrice affermata, l'attenzione di Patricia è stata - e rimane - quella di lavorare con donne, giovani, scuole, detenuti e persone con disabilità per esplorare le preoccupazioni sociali attraverso il mezzo del dramma.

Utilizzando laboratori teatrali e pezzi ideati, la compagnia teatrale sviluppa produzioni che esaminano queste questioni sociali contemporanee.

E per celebrare il suo 25° anniversario, l'ultima opera teatrale di Patricia, Life Goes On, che esplora la salute mentale, debutterà al Lyric Theatre a settembre.

Come per tutte le sue produzioni, Life Goes On intraprenderà un tour in 10 luoghi della comunità, offrendo accesso gratuito alle persone che non possono permettersi di andare a teatro.

Mentre Patricia (63) ripercorre 25 anni e tutto ciò che ha ottenuto, è stato un processo organico di seguire semplicemente il suo cuore.

Patricia Downey, fondatrice della compagnia teatrale Spanner In The Works

Ricorda come tutto è iniziato: “All'inizio pensavo di voler dedicarmi alla recitazione e David Grant aveva appena fondato di nuovo il Drama Studio e ho iniziato lì.

"Mi sono presto reso conto che ogni produzione aveva più parti maschili che femminili e volevo affrontare questo squilibrio, quindi ho deciso di mettere i bastoni tra le ruote e aprire una compagnia teatrale tutta femminile - ed è quello che ho fatto e come il è nato il nome.

“Non abbiamo mai messo in scena una produzione che avesse più parti maschili che femminili, ma ho trovato difficile trovare buone opere teatrali con parti femminili, quindi ho pensato: 'Al diavolo, scriverò la mia.'

“Appartengo alla classe operaia ed ero consapevole che nel 1998 l’arte non stava entrando in queste comunità.

“Sapevo solo che ce n’era bisogno. All’inizio andavo in posti dove nessuno sarebbe andato.

“Sì, avevamo la pace, ma l’eredità di quella pace era che i nostri giovani soffrivano a causa dell’abuso di droga e alcol.

“Percorrevo Falls Road e Shankill Road – è sempre stato un percorso apolitico – parlando di questioni importanti per tutti e poi creando spettacoli per affrontare ciò che stava accadendo.

“Portavamo le rappresentazioni nella comunità, ai gruppi femminili e alle scuole, e in seguito tenevamo seminari, discutendo le questioni. Andavo a parlare con donne e bambini alle prese con questi problemi e li convincevo a venire a vedere gli spettacoli.

“Abbiamo affrontato tutta una serie di questioni, tra cui la demenza, la violenza domestica, il binge drinking, la sicurezza di Internet, la tratta di esseri umani, il razzismo e le droghe legali”.

Scrivendo e dirigendo opere teatrali, nonché ideando e conducendo workshop, il lavoro di Patricia è stato riconosciuto a livello globale.

Nel 2016 le è stata assegnata una residenza presso l'Hedgebrook di fama internazionale, fuori Seattle, Washington, che sostiene scrittrici visionarie.

È stata inoltre elogiata nella categoria Community Impact Award dal Dipartimento di Cultura, Arti e Tempo libero.